L'assemblée générale de l'Arkansas (sud), dominée par les républicains, a adopté une loi dite de "restauration de la liberté de religion", inspirée de législations votées dans 20 autres Etats et au niveau fédéral en 1993, mais en retirant des clauses nouvelles qui auraient pu permettre à des entreprises de refuser des clients gays au nom de leurs convictions religieuses, selon les opposants.

Sous pression du patronat, le gouverneur républicain Asa Hutchinson avait refusé mercredi de promulguer la loi initiale, demandant aux élus de revoir leur copie, ce qu'ils ont fait jeudi. L'assemblée générale de l'Indiana (nord), également républicaine, a adopté une nouvelle mesure interdisant spécifiquement les discriminations sur la base de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre, afin de clarifier la récente loi sur la religion, selon le journal IndyStar.

Ces lois étaient initialement conçues pour obliger l'Etat à justifier d'un intérêt public important avant de restreindre l'exercice d'une religion, par une loi ou une réglementation. Mais les défenseurs des droits des homosexuels estimaient que la dernière vague de lois aurait pu autoriser, par exemple, un photographe à refuser de travailler pour le mariage de deux femmes, au nom de ses croyances.

Les deux Etats se sont retrouvés au coeur d'une controverse nationale, des dizaines de grands patrons américains, responsables sportifs et associatifs menaçant de les boycotter. La ville d'Indianapolis, qui accueille de grandes conventions et des événements sportifs, craignait particulièrement qu'une loi perçue comme discriminatoire nuise à sa réputation.

(Source AFP)