Dès avant 08H00 (07H00 GMT), des passants s'arrêtaient devant les grilles du palais de Kensington, où elle résidait, pour regarder les nombreuses photos de la toujours très populaire princesse de Galles.

Certains déposaient des fleurs parmi des dizaines d'autres bouquets ou se souvenaient, telle cette femme portant des collants aux couleurs de l'Union Jack, devant les lettres de son prénom reproduites en fleurs blanches et roses.

"Elle était unique, tout à fait unique", dit Ian, un réceptionniste de 50 ans du Hertfordshire, au nord de Londres. "Electrique, c'était de la dynamite!" ajoute-t-il. "C'était une vraie personne", souligne Katie, une ménagère de 30 ans. "Elle n'était pas distante, c'était juste l'une d'entre nous (...) C'est comme ça qu'elle touchait votre coeur", dit-elle.

"Il y a vingt ans ans aujourd'hui, le monde a perdu un ange", a écrit sur son compte Instagram le musicien et chanteur Elton John, un de ses amis, qui s'était comme elle engagé en faveur des victimes du sida, postant une photo de lui avec la princesse.

Un service commémoratif était ainsi prévu jeudi après-midi au Mildmay Mission Hospital, à Londres, une association venant en aide aux malades du sida, où Diana se rendait régulièrement.

L'un des bouquets devant le palais de Kensington avait été déposé la veille, pour le compte d'un des nombreux admirateurs présents, par le fils cadet de Diana, le prince Harry, 32 ans, venu avec son frère William, 35 ans, voir les hommages rendus à leur mère.

Révolutionnaire

Aucun hommage officiel n'était prévu ce 31 août. Vingt ans auparavant, la berline qui transportait Lady Di s'était encastrée dans un pilier du tunnel de l'Alma à Paris, tuant la princesse de 36 ans et son nouvel amour, le riche héritier égyptien Dodi Al-Fayed.

Quelques personnes ont marqué l'événement dans la nuit de mercredi à jeudi, sous la pluie, sur un site proche du tunnel à Paris, instantanément devenu un lieu de souvenir et d'hommage. "J'étais une enfant quand elle est morte, mais j'ai étudié sa biographie", a déclaré Marie Hermann, 25 ans, une journaliste allemande. "J'aimais Diana et son engagement pour les causes humanitaires".

"Je me rappelle le jour de son mariage et le jour de sa mort", a dit Linda Bigelbach, 61 ans, qui réside à St Paul, dans le Minnesota (Etats-Unis). Pour elle, Diana "sera toujours la princesse du peuple".

Diana "était révolutionnaire, elle a changé la famille royale pour toujours", a estimé Sian Croston, une Londonienne de 17 ans. Sur les chaînes qui entourent le petit monument, réplique de la flamme de la Statue de la Liberté de New York, des centaines de cadenas ont été accrochés en signe de souvenir tandis que plusieurs dizaines de bouquets de fleurs et de photographies de la princesse entouraient la flamme.

Perpétuer son engagement

De ses fiançailles avec le prince héritier Charles alors qu'elle n'était qu'une jeune femme timide de tout juste 20 ans à son rôle de mère dévouée et de militante humanitaire jusqu'à son décès tragique, Diana a chamboulé la famille royale britannique et marqué son époque.

Amie des célébrités et figure médiatique, cette aristocrate dont l'image publique cachait une personnalité tourmentée s'était forgé une popularité planétaire en affichant son empathie avec les plus démunis. Soucieux de perpétuer l'engagement de leur mère, William et Harry avaient rencontré mercredi des représentants d'organisations caritatives qu'elle soutenait.

"Nous avons tous perdu quelqu'un", leur a dit le prince cadet, cité par l'agence Press Association. William et Harry ont aussi commandé une statue à son effigie qui sera érigée ultérieurement dans les jardins de Kensington.

C'est cette démarche de mémoire qui les a poussés à briser des années de silence pour parler d'elle pour la première fois à coeur ouvert, dans un documentaire diffusé à la télévision britannique. "Pour Harry et moi, il est extrêmement important de célébrer sa vie", y disait William.

(Source AFP)