Délaissant pour un soir son propre établissement "Chez Michou", fondé au 80 rue des Martyrs, Michou et ses "Michettes", ballet de drag queens en technicolor, ont reçu leurs amis sur la scène du Trianon Palace dans une débauche de plumes, de strass, de résilles et de paillettes.

Quand il était petit, on l'appelait Mimi. Plus tard, on le nomma Chouchou. Un beau jour, il a choisi Michou.

Bien avant la mode des "drag queens", Michou a ouvert la voie en France au transformisme de divertissement en proposant le premier spectacle de l'après-guerre constitué d'hommes se travestissant en femmes pour caricaturer les vedettes de l'époque.

Depuis 1955, son minuscule cabaret, devenu référence internationale en la matière et qui a inspiré "La Cage aux folles" à Jean Poiret, ne désemplit pas. Outrageusement maquillées, ses "Michettes" continuent chaque soir, sur la plus petite scène de Paris, d'amuser les clients en interprétant après le dîner les stars du moment.

"On ne les singe pas. Il n'y a jamais de vulgarité. J'y tiens depuis toujours", ajoute l'homme à la silhouette éternellement bleue, lunettes assorties et permanente blonde, reconnaissable entre toutes.

"Il y a beaucoup de respect dans nos caricatures. Nous adorons nos victimes et elles le savent bien. Dalida adorait venir se voir plus délirante que jamais !", se félicite "l'homosexuel le plus connu de France", selon ses termes.

"Il paraît qu'avec Geneviève de Fontenay, nous sommes connus dans le plus petit village. Je suis populaire et ça me rend très heureux. J'ai la chance d'être un homosexuel notoire et aimé. Partout, on me reconnaît et on me salue avec beaucoup de gentillesse", ajoute cet exubérant "gars du Nord ", adepte de l'auto-dérision, débarqué à Paris à 17 ans en 1948.

"L'homme en bleu" milite malgré tout pour une certaine discrétion vis-à-vis de l'homosexualité, en décalage à l'époque. "On peut être 'homo', comme ils disent, sans se rouler un 'patin' dans la rue !", souligne cet homo public dont les sympathies politiques exprimées vont à la droite.

Pour Mardi-Gras 1956, Michel Catty pour l'état-civil, qui gère alors un simple bar au 80, rue des Martyrs, lance un défi à deux amis: se travestir en femmes célèbres pour un soir. Michou choisit Brigitte Bardot. Le succès est immédiat: dès le lendemain, le trio recommence, bientôt rejoint par d'autres "Michettes", serveurs et barmen, avant de troquer chaque soir le tablier pour leurs habits de lumière, perruques et autres faux-cils.

"A l'époque, il fallait être inconscient et ambitieux !", estime Michou. "Je n'ai finalement pas eu de problèmes et la machine était lancée. Depuis longtemps, je rêvais d'un endroit de fête où l'on s'amuse vraiment. J'avais enfin trouvé la recette !", s'exclame-t-il.

Michou, icône la plus populaire des nuits parisiennes, et son cabaret sont devenus des symboles français, aussi prisé que le Moulin-Rouge, le Lido et le Crazy Horse dont les danseuses participeront au spectacle anniversaire, lundi à guichets fermés, sur la scène du théâtre Le Trianon, spécialement réquisitionné. De nombreuses personnalités, de Jean-Paul Gaultier à Nana Mouskouri, sont attendues.

Figure du show-biz, Michou, fait chevalier de la Légion d'honneur en 2005, n'a pas oublié ses origines modestes: chaque mois, depuis 1955, il invite dans son cabaret les personnes âgées de Montmartre.

"Cet anniversaire me rend heureux, bien sûr, mais ça m'angoisse aussi, confie-t-il. Je sais que je vais beaucoup pleurer, mais quelle belle soirée cela va être ! Et faire la fête, c'est l'essentiel. Allez ! La vie est belle ! Youpi !".

Avec AFP