Les filles, à 56%, sont plus susceptibles d'en être la cible que les garçons (40%). Le harcèlement verbal (plaisanteries, commentaires) représente la majorité des cas, et un tiers se déroule sur internet (mails, Facebook) ou par SMS. 18%, garçons comme filles, ont été traités d'homosexuels comme une injure.

"Le harcèlement sexuel fait partie de la réalité quotidienne dans les collèges et lycées", affirme l'étude réalisée auprès de 1.965 élèves interrogés par l'Association des femmes américaines universitaires (AAUW).

Seulement 9% des incidents sont rapportés aux professeurs ou personnel spécialisé, indique le rapport, alors que ce harcèlement est mal vécu par 87% des jeunes interrogés.

L'étude analyse également les motivations des jeunes qui harcèlent. Pour 44%, cela fait partie de la vie quotidienne dans un établissement scolaire, pour 39% parce "que c'était drôle", 34% pensent qu'ils ont été "bêtes", alors que 23% agissaient par vengeance.

Ce harcèlement entraîne des effets négatifs sur la scolarité tels que difficultés scolaires, absentéisme ou encore abandon d'activités extra-scolaires.

Chez les jeunes gays, le harcèlement est un véritable fléau avec des effets plus tragiques encore, comme une série de suicides en a témoigné ces derniers mois.

Aux Etats-Unis, le collège est fréquenté par des jeunes de 11 à 13 ans et le lycée de 14 à 18 ans.