Richard Descoings, qui avait profondément transformé en 16 ans la grande école française, a été retrouvé mort, nu "sur son lit" vers 13H00 locales, par un membre du personnel de l'hôtel Michelangelo, dans le centre de Manhattan.

La chambre était "en désordre", mais le corps de M. Descoings ne portait pas de "signe évident de traumatisme", a précisé à l'AFP Paul Browne, chef adjoint de la police de New York.

Plus tard dans la soirée, il a expliqué que les enquêteurs n'avaient pas de "preuve d'acte criminel", et que le désordre de la chambre avait été causé par le personnel médical qui avait cherché à ranimer Richard Descoings.

Il a également semblé écarter l'hypothèse d'un cambriolage, affirmant que certains objets initialement manquants avaient été retrouvés.

Selon NBC, l'ordinateur portable et le téléphone de Richard Descoings ont été jetés par la fenêtre de sa chambre qui se trouvait au 7e étage, et retrouvés sur un palier du 3e étage.

La police a précisé qu'elle attendait de connaître les conclusions du médecin légiste, pour se prononcer sur les raisons de la mort de Richard Descoings, qui se trouvait à New York pour participer à une conférence à l'université Columbia.

Après avoir évoqué "la possibilité que d'autres personnes se soient trouvées dans la chambre à un moment donné", Paul Browne s'est ensuite refusé à tout commentaire sur le sujet.

Plusieurs sources évoquent la possibilité d'un suicide et une source proche des forces de l'ordre citée par l'agence Reuters parle de "circonstances suspectes".

Richard Descoings devait représenter l'Europe dans une réunion de grands leaders d'universités, sous l'égide du secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon.

Le président Nicolas Sarkozy a rendu hommage à "un grand serviteur de l'Etat" et le chef de la diplomatie Alain Juppé a fait part de sa "très vive émotion" en saluant "un infatigable acteur du rayonnement universitaire de notre pays dans le monde".

En quatre mandats, Richard Descoings a fait passer cette école qui forme une partie des élites françaises de 4.500 à 10.000 étudiants et multiplié les réformes: ouverture à des élèves de familles pauvres, aux étudiants étrangers (40% du total actuel), création de six campus en province, hausse des droits d'inscription tempérée par des bourses, etc.

Encore récemment, il faisait voter une réforme d'ampleur du concours d'entrée, avec notamment la suppression de l'emblématique épreuve de culture générale.

Richard Descoings n'avait pas peur de créer la polémique, comme quand il a ouvert en 2001 l'IEP aux lycéens de "Zep", et il aimait les défis, comme celui relevé en 2009 à la demande de Nicolas Sarkozy en relançant la réforme des lycées.

Mais il avait aussi dû se justifier, après une polémique sur son salaire (24.000 euros nets par mois) et sa prime variable.

Dans un entretien à Libération le 31 janvier, il avait appelé notamment à ce que les présidents d'universités françaises soient mieux payés.

Dans cet entretien, il déclarait aussi "on a fait mon outing forcé (...) Je ne vois pas ce que ma prétendue homosexualité a à voir. C'est en plus survenu à l'occasion de mon mariage. Que répondre? Que je ne suis pas homosexuel? Non, rien".

> Guillaume Pepy appelé auprès de la dépouille

Guillaume Pepy, patron de la SNCF, a été appelé par Nadia Descoings, l'épouse du direc­teur de Sciences Po Paris décédé mardi à New York, pour qu'il se rende dès que pos­sible sur les lieux du drame, a appris l'AFP mer­credi de sources proches de la famille.

"Compte tenu de l'amitié très proche qui lie M. Pepy à la famille Descoings", et alors qu'il se trou­vait à Montréal depuis mardi matin pour des rai­sons pro­fes­sion­nelles, il lui a été demandé de se rendre à New York pour accueillir l'épouse et les enfants de M. Descoings, qui doivent arri­ver mer­credi dans l'après-midi.

(Source AFP)