Le marionnettiste Kevin Clash, qui donne vie à Elmo, l'une des marionnettes les plus populaires de ce programme infantile, a pris un congé sans solde pour combattre des allégations "diffamatoires", a-t-il précisé dans un communiqué.

Kevin Clash a reconnu avoir entretenu une relation avec le jeune homme, qui affirme qu'il avait 16 ans au moment des faits, selon un communiqué du studio produisant l'émission.

Mais le marionnettiste assure que le jeune homme avait 17 ans, soit la majorité sexuelle dans l'Etat de New York, où se sont déroulés les faits.

La relation en question "concernait deux adultes consentants et je suis profondément attristé que (l'accusateur) essaie de la qualifier autrement que ce qu'elle était", écrit Kevin Clash.

L'émission "1 Rue Sésame" (Sesame Street), lancée en 1969 aux Etats-Unis et alternant sketches des marionnettes de Jim Henson -- également créateur du "Muppet show" - et courts métrages éducatifs, a fait le tour du monde depuis.

Elle avait fait la une de l'actualité aux Etats-Unis lors de la campagne présidentielle, après que le candidat Mitt Romney eut annoncé qu'il comptait supprimer les subventions à la chaîne PBS, qui diffuse l'émission, provoquant une vague de soutien à "Big Bird", l'une des figures chéries du programme.

(Source AFP)