Aux cris de "Liberté ! Liberté !", le public rassemblé dans la Chambre des députés depuis le début des débats a applaudi l'adoption du texte, par 71 voix sur 92 députés présents.

La Chambre des députés avait déjà adopté le texte en décembre 2012, mais les sénateurs y ayant ensuite apporté de légères modifications, il a été de nouveau soumis au vote. Dans les deux chambres, le texte a bénéficié d'un large soutien, au delà des clivages politiques.

"Demain, nous serons une société plus juste, plus égalitaire, avec plus de droits pour tous et pour toutes", a affirmé à l'Assemblée le député du Frente amplio (Front large, gauche au pouvoir) Sebastian Sabini.

Seulement contesté par l'Eglise catholique et quelques associations de défense des valeurs familiales traditionnelles, le texte stipule qu'un "mariage est l'union permanente, conformément à la loi, de deux personnes de sexes distincts ou identiques".

La loi prévoit également des modifications concernant la filiation, le divorce, l'âge minimum pour contracter un mariage, les régimes de succession, l'adoption ou l'ordre des noms de famille des enfants.

Le texte doit entrer en vigueur dans les 90 jours suivant son adoption par le Parlement.

"Aujourd'hui, l'Etat uruguayen reconnaît qu'il existe une forme d'aimer différente de la (forme) hétérosexuelle mais aussi valable qu'elle", s'est réjoui Federico Graña, du collectif Les Moutons noirs, qui rassemble des gays, lesbiennes et travestis.

Sur la place du 1er mai, face au siège du Parlement, décoré de drapeaux arc-en-ciel (symbole de la communauté homosexuelle), s'est déroulée dans la nuit une fête, scandée par des rythmes électroniques.

La veille du vote "je n'ai pas pu dormir. Je suis très ému", a raconté à l'AFP Roberto Acosta, 62 ans. "C'est incroyable de lutter tant de temps et de gagner. Je pensais que je ne verrais jamais ça", s'est-il félicité.

L'Uruguay, petit pays sud-américain de 3 millions d'habitants, a pris une position progressiste envers les droits des homosexuels au cours des six dernières années, après l'arrivée de la gauche au pouvoir en 2005.

Ont été approuvés les unions civiles, les adoptions par des couples gays et lesbiens, les changements de sexe dès l'âge de 18 ans et la présence d'homosexuels au sein des forces armées.

En Amérique latine, le mariage homosexuel est légalisé à Mexico depuis 2009 et en Argentine depuis 2010.

L'Uruguay a également adopté cette année une loi dépénalisant l'avortement, encore interdit dans la quasi totalité des pays de la région.

(Source AFP)