Depuis sa création en 2003 à Montpellier, plus de 2.300 personnes ont bénéficié des services de cette structure, seule association de lutte contre l'homophobie reconnue d'utilité publique, qui organise aussi des interventions de sensibilisation en milieu scolaire et bientôt carcéral, ainsi qu'auprès des travailleurs sociaux.

Agés de 16 à 25 ans, il s'agit souvent de jeunes de milieux modestes, et beaucoup sont issus de familles pratiquantes.

En situation d'isolement du fait de leur orientation sexuelle, ils ont pour la plupart galéré, passant d'hôtels en foyers ou en centres d'hébergement d'urgence. Leur mal-être peut se traduire par des pratiques à risque, des pensées suicidaires, des dépendances (toxicomanie, alcoolisme), un processus d'autodestruction (scarifications) ou une prostitution de survie.

Outre une ligne d'écoute ouverte 24 heures sur 24 (06.31.59.69.50), Le Refuge propose un accueil de jour dans ses locaux et des places d'hébergement pour les cas d'urgence.

"L'accompagnement est social, psychologique et éducatif", à travers des ateliers de recherche de formation et d'emploi, explique Thierry Kssis, délégué régional à Marseille.

Au total, 56 jeunes sont logés dans des appartements-relais à Montpellier, Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Lille et Saint-Denis-de-la-Réunion. Comme Krystal, transsexuelle, accueillie en novembre 2010 après avoir "grandi dans un milieu de prostitution et de drogue". Aujourd'hui elle vit dans son propre appartement, cherche un travail et consacre plusieurs heures par semaine à l'association en tant que bénévole.

A l'issue de leur séjour au Refuge, d'une durée moyenne de six mois, 22% retournent au sein de leur famille et 24% trouvent un logement autonome. En revanche, plus de 40% abandonnent l'aventure et se retrouvent à la rue ou hébergés chez un tiers, selon le dernier rapport d'activités.

Actuellement les sollicitations sont nombreuses et la liste d'attente est longue, dans le "climat ambiant de forte montée de l'homophobie", déplore le président Nicolas Noguier (photo).

"On pensait que ça allait se tasser avec le vote de la loi" du 17 mai 2013, ouvrant le mariage et l'adoption aux couples homosexuels, mais "les appels ont continué au même rythme pendant l'été", d'ordinaire plus calme, s'inquiète-t-il.

"Pour répondre à cette forte demande, nous hébergeons des jeunes en hôtel, ce qui revient extrêmement cher, et les antennes qui font essentiellement du suivi et pas d'hébergement, sauf l'hiver (à Bordeaux, Perpignan, Narbonne, Avignon et Bastia), sont mobilisées", précise Thierry Kssis.

Le Refuge a également dû examiner au mois d'août 21 dossiers de demande d'accompagnement juridique pour des affaires d'homophobie, familiale, dans le travail ou de voisinage, contre 5 ou 6 par mois habituellement.

> Nicolas Noguier élu "jeune citoyen remarquable" pour son action

Nicolas Noguier a été élu "jeune citoyen remarquable" par une ONG américaine partenaire de l'Onu.

Début novembre à Rio de Janeiro, il sera le seul Français parmi les 10 lauréats TOYP ("Ten outstanding young persons of the world") sur 150 candidats, à être récompensé par la Jeune chambre internationale (JCI), pour son travail "pour l'égalité des droits humains et la sensibilisation du public aux problématiques des personnes homosexuelles".

(Avec AFP)