Son gouverneur républicain Chris Christie, qui avait fait appel d'une décision de justice autorisant ces mariages le mois dernier, a annoncé lundi qu'il renonçait à cet appel.

La date pour ces mariages avait été fixée au 21 octobre par une juge de l'Etat, et certains couples n'ont pas attendu une minute de plus pour se marier.

Cory Booker, le très médiatique maire de Newark (banlieue de New York), élu au Sénat des Etats-Unis la semaine dernière, a spécialement ouvert sa mairie juste après minuit, et marié plusieurs couples homosexuels, dont Elizabeth Salerno, 38 ans, et Gabriela Celeiro, 34 ans.

"Officiellement, il est plus de minuit, et le mariage est désormais égal dans le New Jersey", a-t-il déclaré sous les applaudissements.

Le gouverneur Chris Christie avait fait appel de la décision rendue le 28 septembre par la juge Mary Jacobson, et l'appel devait être examiné les 6 et 7 janvier. Mais lundi, il a renoncé à cet appel, ses services expliquant dans un court communiqué que l'issue de cet appel serait "sans ambiguïté" favorable au mariage gay.

Chris Christie avait perdu vendredi une première manche dans cette bataille judiciaire, la cour suprême de l'Etat refusant de "geler" les mariages jusqu'à ce que la Cour d'appel se prononce. "Les couples de même sexe qui ne peuvent pas se marier ne sont pas traités de façon égale selon la loi", avait écrit la Cour suprême.

Après cette décision, les couples souhaitant se marier ont eu ainsi moins de trois jours pour tout préparer, ce qui n'a rien enlevé à leur enthousiasme, achetant en toute hâte robes, costumes, fleurs et alliances.

Le 28 septembre, la juge Mary Jacobson avait estimé que l'interdiction du mariage gay dans le New Jersey était contraire à la décision prise en juin par la Cour suprême des Etats-Unis. Elle avait estimé que les couples homosexuels devaient bénéficier des "mêmes protections" que les couples hétérosexuels dans son Etat.

La Cour suprême avait le 26 juin déclaré anticonstitutionnelle la loi DOMA sur le mariage stipulant que c'était l'union d'un homme et d'une femme. Cette décision a ouvert aux couples homosexuels mariés - dans les Etats qui autorisent ces unions - les mêmes avantages fédéraux (santé, fiscalité) que ceux dont bénéficient les couples hétérosexuels.

La juge avait appuyé sa décision sur le fait que dans le New Jersey, une décision de justice de 2006 avait estimé que les homosexuels devaient avoir les mêmes droits et avantages que les couples mariés.

Cette décision n'avait pas été jusqu'à leur reconnaître le droit au mariage. Avec le New Jersey, 14 Etats américains sur 50, et la capitale Washington DC (qui n'appartient à aucun Etat) autorisent désormais le mariage entre personnes de même sexe.

(Source AFP)