Deux jours après avoir entamé des perquisitions à son domicile, la police a annoncé vendredi l'arrestation de ce religieux bien en chair et moustachu à l'air affable.

"Des policiers du West Yorkshire ont arrêté un homme de 63 ans dans la région de Merseyside (nord-ouest de l'Angleterre, région de Liverpool) en lien avec une enquête en cours sur un trafic de drogue", a indiqué la police dans un communiqué.

Les forces de l'ordre n'ont pas donné de nom, comme à leur habitude, mais une source proche de l'affaire a confirmé qu'il s'agissait bien de Paul Flowers.

"Il a été emmené dans un poste de police du West Yorkshire où les enquêteurs vont poursuivre leurs investigations", a ajouté la police.

Drogue, sexe, pouvoir : l'affaire a tout pour faire les choux gras de la presse britannique. Tout a commencé dimanche dernier avec la diffusion par le Mail on Sunday d'une vidéo montrant le pasteur en train de discuter dans sa voiture à Leeds de l'achat de cocaïne, de métamphétamine et de kétamine, avant de compter 300 livres en billets et d'envoyer un ami conclure le "deal".

Piégé, l'ancien président, de 2010 à juin dernier, de la Co-op, banque mutualiste connue pour ses investissements éthiques, s'est excusé dimanche. Il n'en a pas moins été exclu de l'Eglise méthodiste et du parti travailliste, dont il avait été un élu local.

Mais les révélations chocs ont continué à se multiplier durant la semaine, en particulier sur son recours présumé à de jeunes prostitués lors de séjours dans des hôtels payés par la banque.

Le Sun est allé recueillir le témoignage d'une star du porno gay sado maso. La commune de Bradford (nord de l'Angleterre), dont Paul Flowers a été conseiller municipal jusqu'en 2011, a ensuite révélé que le pasteur avait démissionné de son poste après la découverte sur son ordinateur "de contenu adulte innaproprié mais légal".

Toutes les casseroles de Paul Flowers émergeant en même temps, la BBC affirme de son côté que sa démission en juin de la présidence de la banque et du conseil d'administration de Co-operative Group, maison mère de la banque, est due à la découverte de notes de frais excessives.

Nouveau coup dur pour le groupe mutualiste après le sauvetage de Co-op Bank qui prévoit sa prise de contrôle par des fonds spéculatifs, le scandale Flowers a entraîné la démission du président de Co-operative Group, Len Wardle, et empoisonne désormais le débat politique.

Le Premier ministre David Cameron, qui a annoncé le lancement prochain d'une enquête pour déterminer comment M. Flowers a pu être nommé à la tête d'une banque de cette taille, tente d'incriminer les travaillistes pour leurs liens avec le groupe mutualiste.

"Ce que nous voyons, c'est que cette banque, menée dans le mur par ce président, a accordé des prêts avantageux au Labour (...) des donations au Labour, avait ses entrées à Downing Street sous les gouvernements travaillistes et conseille toujours le leader du Labour" Ed Miliband, a lancé David Cameron mercredi au Parlement

Les travaillistes "connaissaient son passé. Pourquoi n'ont-ils rien fait pour attirer l'attention des autorités sur cet homme?", a-t-il accusé. Remonté contre un David Cameron qui tente d'arracher des "points politiques au rabais" en "calomniant", dixit Ed Miliband, le Labour a rétorqué que les difficultés financières de la banque étaient apparues sous la suprevision de l'actuel gouvernement.

(Source AFP)