Les deux patients en question, tous deux séropositifs, avaient reçu une greffe de moelle osseuse pour traiter une sorte de cancer du sang connu sous le nom de lymphome de Hodgkin, l'un en 2008 et l'autre en 2010.

Près de huit mois après leurs opérations respectives, le virus de l'immunodéficience humaine, responsable du sida, n'était plus détectable dans leurs résultats d'analyses. Les deux hommes sont alors restés sous traitement par des antirétroviraux pendant un moment, avant de cesser cette année de prendre ces médicaments.

En juillet, les docteurs ont annoncé que les résultats étaient encourageants, notamment pour l'un des deux patients qui semblait avoir totalement éliminé le VIH. Mais très vite, les premiers signes du virus sont réapparus. Ils furent retrouvés sur le premier patient 12 semaines après l'arrêt de la thérapie par antirétroviraux, et 32 semaines après pour le second patient.

"Le retour de signes détectables du VIH est décevant, mais très important sur le plan scientifique", a expliqué Timothy Heinrich, chercheur-physicien au sein du département des maladies infectieuses au Brigham and Women's Hospital de Boston. "Nous avons ainsi pu découvrir que les réservoirs du VIH sont plus profonds et plus persistants que ce que nous croyions", précise-t-il dans un communiqué envoyé à l'AFP.

"Les deux patients ont repris leur thérapie et vont bien", a-t-il précisé. Selon lui, cette découverte laisse penser "qu'il peut y avoir un important réservoir du VIH d'une grande longévité à l'extérieur du compartiment sang" et les méthodes actuelles pour détecter les infimes signes du VIH ne sont pas assez précises. "Cela montre que le VIH peut être réduit à des niveaux indétectables par des analyses très poussées et pourtant persister", a-t-il encore noté.

Timothy Brown est à l'heure actuelle la seule personne qui semble avoir été totalement guérie du sida. Cet Américain, qui souffrait par ailleurs de leucémie, avait reçu une greffe de moelle osseuse d'un donneur rare naturellement résistant au VIH. Depuis six ans, il n'a montré aucun symptôme d'un retour du virus.

Mais à la différence de Timothy Brown, les deux patients en question n'ont pas reçu de greffes de la part de donneurs portant en eux une résistance génétique naturelle au VIH par l'absence de récepteur CCR5. Ce récepteur agit comme une porte d'entrée permettant au VIH de pénétrer dans les cellules.

(Source AFP)