La loi votée en octobre par l'assemblée législative du Territoire de la capitale australienne permettait le mariage des couples homosexuels à partir de ce samedi, et dès la fin des 12 coups de minuit, plusieurs couples se mariaient en divers endroits de la capitale.

Parmi eux Stephen Dawson, un député travailliste du parlement régional, qui a épousé son compagnon lors d'une cérémonie sur la pelouse du Parlement fédéral. Le territoire de Canberra est le seul du pays (qui compte six Etats et deux territoires) à autoriser les mariages gays, et la loi, qui permet de marier également des personnes non résidentes du territoire, a été immédiatement contestée.

En effet, si les unions civiles entre personnes de même sexe sont autorisées dans la plupart des Etats australiens, le mariage, lui, demeure régi par la loi fédérale qui le limite à l'union d'un homme et d'une femme.

Le gouvernement fédéral a donc saisi la justice, et la Haute Cour devrait rendre son verdict le 12 décembre. Le gouvernement de Canberra a reconnu qu'en cas de défaite, les mariages prononcés pendant ces quelques jours risquaient d'être annulés. "Mais quoi qu'il se passe en justice, la signification de ce moment restera, et montrera à quoi devrait ressembler l'Australie du 21e siècle", a déclaré le ministre de la Justice du territoire, Simon Corbell.

Ivan Hinton, l'un des mariés de samedi, voyait lui aussi avant tout l'importance du symbole. "Je comprends le problème de la procédure devant la Haute Cour, et on verra bien ce qui se passera jeudi, mais tout cela n'empêchera pas que Chris et moi, ce matin, nous sommes réveillés avec le sentiment que la société ici nous respecte tels que nous sommes, et a le même respect pour notre relation et les mêmes espoirs que nous pour notre avenir".

En avril, la Nouvelle-Zélande est devenue le premier Etat d'Asie-Pacifique et le 14e au monde à légaliser le mariage homosexuel.

(Source AFP)