"Le mariage est l'une de nos institutions les plus importantes et, à partir du 29 mars 2014, il sera ouvert à chacun, que l'on tombe amoureux de quelqu'un du même sexe ou du sexe opposé", a déclaré la ministre chargée des questions d'égalité, Maria Miller.

"Je sais que beaucoup de couples dans le pays vont énormément se réjouir de pouvoir planifier leur grand jour, de se montrer leur amour et leur engagement l'un envers l'autre en se mariant", a-t-elle ajouté.

Le gouvernement avait prévenu que la mise en application de la loi pourrait n'intervenir que plusieurs mois après son adoption en raison des modifications qu'elle entraîne, notamment dans le système des retraites.

La légalisation du mariage homosexuel était avant tout symbolique : les couples du même sexe avaient depuis 2005 la possibilité de s'unir dans le cadre d'un partenariat civil leur accordant les mêmes droits et responsabilités que les couples mariés. Ils avaient aussi déjà le droit d'adopter des enfants.

La réforme a été soutenue par le Premier ministre David Cameron, en dépit d'une forte opposition au sein de son parti conservateur. La loi laisse aux diverses confessions la possibilité de célébrer ou non des unions homosexuelles religieuses, à l'exception notable des Eglises anglicanes officielles d'Angleterre et du Pays de Galles, opposées au mariage entre personnes du même sexe.

Les couples homosexuels qui se sont mariés dans des pays étrangers verront leur union reconnue en tant que mariage à partir de mars. Les consulats et bases militaires britanniques à l'étranger pourront célébrer des mariages entre personnes du même sexe à partir de juin.

L'Ecosse et l'Irlande du Nord ont leur propre législation en la matière. Une loi sur le mariage homosexuel a été votée à son premier passage en novembre au Parlement écossais, tandis que l'Assemblée d'Irlande du Nord est extrêmement divisée sur le sujet.

(Source AFP)