L'avocat d'affaires allemand, qui a succédé en septembre au Belge Jacques Rogge, n'a pas mis longtemps pour rompre avec le style très diplomatique de son prédécesseur.

A quelques heures de la cérémonie d'ouverture vendredi, le patron du CIO a reproché implicitement aux dirigeants de certains pays de chercher à se servir des Jeux pour "faire des déclarations politiques sur le dos des sportifs à travers le fait de venir ou non".

Plusieurs chefs d'Etat occidentaux, à commencer par le président américain Barack Obama, ont fait savoir qu'il n'étaient pas question de se rendre en Russie durant la quinzaine olympique.

"C'est à chaque dirigeant politique de décider par lui-même comment il veut soutenir les sportifs de son pays", a fait valoir Thomas Bach.

Si pour lui, les Jeux Olympiques ne doivent pas servir de tribune politique, ils peuvent cependant "envoyer le message au monde et aux dirigeants qu'une société pacifique et sans discrimination peut fonctionner". Ce qui inclut évidemment en tout premier lieu la Russie de Vladimir Poutine, avec sa loi interdisant "la propagande" homosexuelle devant mineurs.

Thomas Bach, qui n'a cessé de répéter ces dernières semaines avoir eu l'assurance du président russe que tout le monde serait le bienvenu aux Jeux, sans parvenir à calmer les associations militantes pour les droits des homosexuels, a réussi un bon coup en invitant le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon à l'assemblée générale du CIO à Sotchi.

Ce dernier a profité de cette tribune pour appeler tout le monde à "élever (sa) voix contre les attaques visant les lesbiennes, les gays, les bissexuels, les transgenres ou les intersexes" et à "s'opposer aux arrestations, emprisonnements et restrictions discriminatoires".

Alors que certains craignent de voir des Jeux tout à la gloire de Vladimir Poutine, Thomas Bach est convaincu que le président russe restera dans les règles olympiques, et ce dès la cérémonie d'ouverture. "La charte olympique est très clair: il ne peut dire qu'une phrase. Et il le fera comme tous les autres l'ont fait, à l'exception d'un seul, qui a violé à l'époque la charte olympique", a fait valoir Thomas Bach.

(Avec AFP)