Navi Pillay a précisé qu'elle n'était pas venue dans le pays le plus peuplé d'Afrique pour juger, mais pour encourager le gouvernemebt d'Abuja à protéger et promouvoir les libertés fondamentales. "Je ne suis pas venue ici pour critiquer. Je suis ici pour les encourager (le gouvernement) à faire plus pour protéger les droits de l'Homme", a-t-elle déclaré lors d'une réunion avec des associations nigérianes de défense des droits et des acteurs de "Nollywood", l'industrie locale du film.

Elle a néanmoins admis qu'il existait "des problèmes sous-jacents très graves" dans le pays qui demandent à être réglés. Les Nations unies avaient indiqué lundi que la visite de Navi Pillay était la première au Nigeria depuis la création de sa fonction il y a 20 ans et qu'elle rencontrerait le président Goodluck Jonathan, des ministres importants et des députés.

Le président nigérian Goodluck Jonathan avait promulgué début janvier une loi interdisant les unions entre personnes de même sexe et restreignant les droits des homosexuels, très critiquée sur la scène internationale.

La loi, adoptée à l'unanimité par les parlementaires nigérians en mai dernier, prévoit une peine de 14 ans de prison en cas de mariage homosexuel et 10 ans d'emprisonnement contre les personnes de même sexe affichant publiquement leur relation.

Les défenseurs des droits des homosexuels ont prévenu que cette loi, largement soutenue dans ce pays religieux et conservateur, légitimisait la violence homophobe et augmentait les risques de persécutions.

Navi Pillay faisait alors partie des critiques les plus virulentes, déclarant: "J'ai rarement vu une législation qui en aussi peu de paragraphes viole directement autant de droits fondamentaux et universels".

Un tribunal islamique du nord du Nigeria a fait fouetter jeudi dernier quatre hommes reconnus coupables d'homosexualité.

(Avec AFP)