Plus de 20 ans après avoir déclaré que la tuberculose était une "urgence de santé publique mondiale", l'OMS souligne dans son rapport annuel que des "progrès majeurs ont été réalisés" ces dernières années dans le monde, tant en ce qui concerne les nouveaux cas que les décès liés à la maladie.

La tuberculose reste pourtant la deuxième maladie infectieuse la plus meurtrière dans le monde après le sida, maladie à laquelle elle est parfois associée.

En 2013, 9 millions de nouveaux cas de tuberculose et 1,5 million de décès ont été enregistrés, contre 1,6 million de décès liés au sida en 2012.

Les chiffres de 2013 sont un peu plus élevés que ceux de 2012 (8,6 M de nouveaux cas et 1,2 M de décès), en raison de la prise en compte des premiers chiffres détaillés du Nigeria, le pays le plus peuplé d'Afrique.

Fin 2013, le taux de mortalité avait "globalement" baissé d'environ 45% depuis 1990 tandis que le taux de prévalence avait baissé de 41%, selon le rapport.              

Sur les 1,5 million de personnes décédées de la tuberculose en 2013, 360.000 étaient par ailleurs co-infectées par le VIH (virus du sida).

Parmi les facteurs d'optimisme, l'OMS cite la stabilisation à 3,5% des cas de tuberculose multirésistante - qui ne répondent pas aux traitements antibiotiques de première ligne - ainsi que l'apparition de tests plus rapides pour diagnostiquer la maladie.

Le rapport note également que "pour la première fois depuis 40 ans, de nouveaux traitements contre la tuberculose commencent à émerger", dont des traitement combinés incluant de nouvelles molécules qui font l'objet d'essais cliniques.

Des recherches actives se poursuivent d'autre part  pour mettre en place de nouveaux vaccins même si "pour l'instant un vaccin efficace pour prévenir la tuberculose chez l'adulte reste hors de portée".

Le seul vaccin existant est le BCG (mis au point en 1921 et préparé à partir du bacille de Calmette Guérin).

Il est recommandé par l'OMS chez les nourrissons, car il protège contre les formes extra-pulmonaires graves de la tuberculose chez l'enfant. Selon l'OMS, il ne protège toutefois "pas de façon fiable" contre la tuberculose pulmonaire, "qui représente la plus grand part de la charge de la maladie dans le monde".

(Avec AFP)