Le texte, qui établit désormais que "le mariage est conclu à vie par deux personnes de sexe différent ou de même sexe", a été approuvé par une majorité de 393 élus constituée des députés des trois partis de gauche représentés à la chambre basse du Parlement, les sociaux-démocrates, les écologistes et la gauche radicale, rejoints par une partie des députés de la famille conservatrice d'Angela Merkel. Parmi les conservateurs, 226 députés se sont prononcés contre.

"Pour moi, le mariage est, au vu de notre Constitution, une union entre un homme et une femme, c'est la raison pour laquelle j'ai voté contre la proposition de loi", a indiqué la chancelière à la presse.

La chancelière aurait préféré un vote lors de la prochaine législature seulement, après les législatives de fin septembre, le temps pour son parti conservateur, divisé sur la question, d'en débattre. Mais après avoir annoncé lundi qu'elle laisserait ses députés voter librement sur le sujet, elle s'est fait prendre de vitesse et imposer un vote immédiat à la chambre des députés par son partenaire minoritaire de la coalition gouvernementale.

Le parti social-démocrate, qui tente de rattraper son lourd retard dans les sondages sur Angela Merkel en vue des législatives, avait obtenu un vote ce vendredi. En tout début de séance, une proposition de loi légalisant le mariage pour tous a été inscrite par vote à l'ordre du jour de la dernière séance avant les vacances parlementaires, contre les voix des conservateurs mais avec celles des trois partis de gauche représentés au Bundestag, dont le SPD, qui sont majoritaires.

"L'extension du mariage est un progrès de société important, de nombreuses personnes dans ce pays l'attendaient depuis longtemps", a déclaré à la chambre le chef du groupe parlementaire social-démocrate, Thomas Oppermann.

L'Allemagne rejoint les vingt pays occidentaux, dont 13 en Europe, qui ont déjà légalisé le "mariage homo". Berlin avait déjà adopté en 2001 une union civile offrant des droits équivalents au mariage, sauf en matières fiscale et d'adoption.

"C'est vraiment une reconnaissance, donc c'est quelque chose qui fait chaud au coeur", explique Christophe Têtu, homosexuel de 46 ans, qui vit à Berlin. Mais "je ne suis pas très content de la manière dont ça a été utilisé dans la campagne électorale", s'agace son compagnon Timo Strobel, 51 ans, qui soupçonne Angela Merkel d'avoir agi à des fins politiques en levant son veto et pas par conviction.

Elle "a longtemps argumenté contre cette loi, souvent de manière émotionnelle, jamais avec des arguments fondés", estime Markus Ulrich, porte-parole de l'association de soutiens aux homosexuels LSVD. Mais si maintenant elle y est favorable, "c'est très bien, et même si c'est uniquement une question de campagne électorale, cela nous est complètement égal", explique-t-il.

L'opinion allemande est largement favorable au mariage gay (près de 75% des Allemands sont pour, et plus de 73% des électeurs d'Angela Merkel, selon un sondage récent), mais la volte-face de la chancelière a des raisons surtout politique. Ses partenaires de coalition potentiels après les législatives, à gauche comme à droite, ont fait de la légalisation un préalable à toute alliance.

Et pour la chancelière, une adoption à trois mois des élections lui permet de couper l'herbe sous le pied de ses rivaux sociaux-démocrates en les privant dans la dernière ligne droite d'un argument de campagne. Il reste que le calendrier accéléré imposé par le SPD la place en position délicate vis-à-vis de l'aile la plus traditionaliste de sa famille politique, qui se sent brusquée.

Pour le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung, la CDU, la formation d'Angela Merkel, "semble vouloir jeter par dessus bord toutes les valeurs conservatrices afin de coller à l'époque" et n'a plus rien d'un "parti conservateur". "Je ne comprends pas qu'une telle décision soit transformée en conflit partisan" par le SPD, "je trouve cela triste et totalement inutile", s'est agacée la chancelière. Désormais, seuls les populistes de l'Alternative pour l'Allemagne (AfD), absents au Bundestag, restent opposés au mariage gay.

La nouvelle loi, qui doit encore être validée par la chambre haute du Parlement pour entrer en vigueur, sans doute d'ici la fin de l'année, va concrètement octroyer aux couples homosexuels le droit d'adoption.

(Avec AFP)