- 1981: première alerte -

Le 5 juin 1981, l'organisme américain de surveillance et prévention des maladies CDC signale une forme rare de pneumonie chez des jeunes homosexuels californiens. C'est la première alerte sur le sida. On ignore alors tout de cette maladie qui n'a pas encore de nom.

CDC rapporte ensuite les mêmes "infections opportunistes" chez des utilisateurs de drogues injectables (fin 1981), des hémophiles ayant recours à des transfusions sanguines (mi-1982), des Haïtiens résidents aux Etats-Unis (mi-1982).

On parle de maladie des 4H (homosexuels, héroïnomanes, hémophiles et Haïtiens). Le terme "aids" ("acquired immune deficiency syndrome") apparait en 1982. En français: "sida", pour syndrome d'immunodéficience acquise.

- 1983: découverte du virus -

En janvier 1983, à l'Institut Pasteur à Paris, les chercheurs Françoise Barré-Sinoussi et Jean-Claude Chermann, sous la direction de Luc Montagnier, isolent un nouveau virus qu'ils baptisent LAV et qui "pourrait être impliqué" dans le sida.

Le 23 avril 1984, la secrétaire d'État américaine à la Santé Margaret Heckler annonce que le spécialiste américain des rétrovirus Robert Gallo a trouvé la cause "probable" du sida, un rétrovirus baptisé HTLV-III. LAV et HTLV-III s'avèrent ensuite être le même virus.

Il sera baptisé en mai 1986 virus de l'immunodéficience humaine, ou VIH.

- 1987: AZT et accord -

Le 20 mars 1987, le premier traitement antirétroviral AZT (zidovudine) est autorisé aux États-Unis. Le traitement est coûteux et les effets secondaires nombreux. Le 31 mars, un accord est signé entre la France et les Etats-Unis pour mettre fin au contentieux sur l'antériorité de la découverte du VIH.

En 1986 le prestigieux prix américain Lasker avait distingué Montagnier pour "sa découverte" du virus du sida.

- 1988: première journée mondiale -

Le 1er décembre 1988 est célébrée pour la première fois la Journée mondiale du sida sous l'égide de l'OMS. En juin 1989, on estime à plus de 150.000 les cas de sida dans le monde.

- Début 90: les étoiles tombent -

L'acteur américain Rock Hudson avait été la première victime célèbre du sida en octobre 1985. Au début des années 90, plusieurs étoiles tombent: le chanteur britannique Freddie Mercury meurt du sida en novembre 1991, le danseur-chorégraphe russe Rudolf Noureev en janvier 1993.

En 1994, le sida devient la première cause de décès parmi les Américains de 25 à 44 ans.

- 1995-96: début des trithérapies -

En 1995-96, l'arrivée de deux nouvelles classes de médicaments marque un tournant dans la lutte contre le sida: les inhibiteurs de protéase et les inhibiteurs non-nucléosidiques de transcriptase inverse.

C'est le début des combinaisons de différents antirétroviraux: les trithérapies, qui se révèlent très efficaces. En 1996 aux États-Unis, pour la première fois depuis le début de l'épidémie, le nombre des personnes mortes du sida décline.

- 1999: 50 millions -

Un rapport de l'OMS et d'Onusida publié en novembre 1999 évalue à 50 millions les personnes infectées par le VIH depuis le début de l'épidémie. 16 millions en sont mortes. L'Afrique est le premier continent touché avec 12,2 millions de séropositifs.

- 2001: médicaments génériques -

Après un accord signé en 2000 par Onusida et cinq grands laboratoires pour distribuer à prix abordables des traitements dans les pays pauvres, un compromis est signé le 13 novembre 2001 à l'OMC pour permettre aux pays en développement de fabriquer des médicaments génériques.

- 2008: prix Nobel -

Le 6 octobre 2008, le prix Nobel de médecine est attribué à Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier pour la découverte du VIH.

- 2012: traitement préventif -

Le 16 juillet 2012, pour la première fois un traitement préventif, le cocktail antirétroviral Truvada est autorisé aux Etats-Unis, afin de protéger des personnes saines risquant une contamination.

(Source AFP)