Arborant des couleurs criardes, les manifestants étaient rassemblés dans une atmosphère festive et musicale devant le musée de la Marine, où Vladimir Poutine devait dîner avec le Premier ministre néerlandais Mark Rutte plus tard dans la soirée.

Des dizaines de policiers ont dès lors été déployés, dont la police anti-émeutes, alors que les organisateurs, la plus ancienne association de défense des droits des homosexuels au monde, le COC, attendaient des milliers de personnes dans les prochaines heures.

Les manifestants visent un projet de loi examiné par la Douma (chambre basse du parlement russe), notamment destiné à interdire la "propagande" homosexuelle auprès des jeunes.

Cette loi, qui punit les auteurs de tout "acte public" faisant la promotion tant de l'homosexualité que de la pédophilie et prévoit des amendes allant jusqu'à 500.000 roubles (12.500 euros), a déclenché des critiques de la part des défenseurs des droits de l'Homme et de gouvernements occidentaux.

"C'est très difficile de définir cette notion de propagande", a déclaré à l'AFP Tanja Ineke, présidente du COC: "si je me promène dans la rue main dans la main avec ma femme, cela peut être défini comme de la propagande, montrer un drapeau arc-en-ciel peut être considéré comme de la propagande, et tout cela est punissable".

La visite de Vladimir Poutine est centrée sur les échanges commerciaux entre les Pays-Bas et la Russie qui sont d'importants partenaires commerciaux. Les médias néerlandais ont rapporté que d'importants contrats sur le gaz seront signés en marge de la visite.

La Russie a notamment beaucoup investi dans le port de Rotterdam, où transite une quantité importante de son gaz et son pétrole. De nombreuses sociétés russes sont en outre installées aux Pays-Bas, en raison de son régime fiscal favorable aux entreprises.

Le COC et d'autres organisations, dont Amnesty International, ont appelé M. Rutte à soulever la question des droits de l'Homme en Russie.

Plus tôt dans la journée, M. Poutine a visité en compagnie de la reine Beatrix le musée de l'Ermitage d'Amsterdam, où a lieu une exposition sur Pierre le Grand, venu aux Pays-Bas 300 ans plus tôt alors qu'il tentait de moderniser la Russie.

Des drapeaux arc-en-ciel en berne

Une immense banderole d'Amnesty accrochée aux fenêtres disait: "Pas de journalistes critiques au-delà de ce point. Ne pas effrayer le président Poutine. Il faut que cette zone reste dénuée de tout droit de l'Homme".

Des barques voguaient sur la rivière Amstel affichant le message "Groupes Punk interdits", en référence au groupe russe Pussy Riot, dont des membres ont été condamnées pour une "prière punk" anti-Poutine dans la cathédrale de Moscou.

Des drapeaux arc-en-ciel en berne ont été hissés à travers Amsterdam, dont un par l'ancien maire d'Amsterdam Job Cohen, premier maire au monde à célébrer un mariage homosexuel.

La municipalité s'est jointe au mouvement. "Amsterdam a décidé de faire cela pour montrer qu'elle est une ville ouverte et tolérante", a déclaré à l'AFP Tahira Limon, porte-parole de la municipalité: "nous avons hissé le drapeau au plus haut pour qu'il soit visible pour tout le monde, pour exprimer nos opinions et montrer que nous en sommes fiers".

"Nous sommes choqués par cette proposition de loi" russe, a-t-elle ajouté.

Les autorités russes ont entamé en mars une campagne de vérification des ONG, parmi lesquelles la principale ONG des droits de l'Homme en Russie, Memorial, l'antenne moscovite d'Amnesty et des fondations allemandes.

La chancelière allemande Angela Merkel avait interpellé publiquement Vladimir Poutine dimanche à Hanovre (nord de l'Allemagne) sur les problèmes rencontrés par plusieurs organisations internationales en Russie, se référant aux enquêtes menées contre plusieurs organisations internationales, dont des fondations politiques allemandes.

(Source AFP)