Selon l'Elysée, le chef de l'Etat "envisage de nommer" M. Toubon à la succession de Dominique Baudis, autre personnalité issue des rangs de la droite, décédé en avril.

Ancien ministre de la Culture du gouvernement Balladur (1993-1995), puis garde des Sceaux du gouvernement Juppé (1995-1997), l'ex-maire du XIIIe arrondissement de Paris a été une figure du RPR des années 1980 et 1990.

Cette nomination doit encore franchir l'obstacle du vote des commissions parlementaires compétentes où une majorité négative des trois cinquièmes peut bloquer la nomination. En attendant, les premières salves sont venues des rangs des parlementaires socialistes.

"Nommer à ce poste un homme qui s'est prononcé contre l'abolition de la peine de mort, contre la dépénalisation de l'homosexualité, est un signal négatif sur la capacité de cette institution à rendre des décisions propres à favoriser la non-discrimination et la défense des citoyens quelles que soient leurs origines, leurs sexualités, leurs opinions", selon les députés Yann Galut et Alexis Bachelay.

Même argument chez les Jeunes socialistes, "extrêmement surpris et inquiets" de cette "potentielle nomination" d'un homme ayant "voté contre l'abolition de la peine de mort et la dépénalisation de l'homosexualité."

Quant au député Razzy Hammadi, il a jugé ce choix "inopportun, incompréhensible, inacceptable". Sénatrice centriste, Nathalie Goulet n'a pas été plus tendre en parlant de "mauvaise pioche, très mauvaise pioche" au sujet du "recyclage" d'un "retraité multicartes".

Jasques Toubon avait voté en 1981 contre l'abrogation des peines correctionnelles encourues pour les actes "impudiques ou contre nature" commis avec un mineur de même sexe. 

En 1995, Jacques Toubon s'était également opposé à l'ancêtre du PaCS (le CUC pour contrait d'union civile), estimant qu'il n'était pas compatible avec "l'ordre public". 

L'épisode de l'hélicoptère

Plusieurs critiques sont également venues de la galaxie judiciaire. "Les convictions de Jacques Toubon sont plutôt à l'envers du rôle qui va lui être confié", a estimé auprès de l'AFP la présidente du Syndicat de la magistrature, Françoise Martres, pour qui l'intéressé n'avait "pas brillé par son souci de respecter l'indépendance de la justice" lors de son passage Place Vendôme.

Elle fait en particulier allusion à l'hélicoptère dépêché en 1996 dans l'Himalaya par Jacques Toubon, alors garde des Sceaux, pour retrouver le magistrat Laurent Davenas, alors en vacances, afin éviter l'ouverture d'une information judiciaire contre Xavière Tiberi.

Le Défenseur des droits a été instauré par la réforme constitutionnelle de 2008. Il remplace le Médiateur de la République, la Défenseur des enfants, la Haute autorité de lutte contre les discriminations et la Commission nationale de déontologie de la sécurité. Nommé pour six ans renouvelable, il reçoit environ 100.000 sollicitations chaque année.

Si elle semble irriter une partie de la gauche, cette nomination confirme les bonnes dispositions de François Hollande à l'égard des proches de Jacques Chirac. Une certaine complicité unit les deux présidents, qui ne sont pas du même bord politique mais ont en commun leurs terres électorales corréziennes.

Ainsi, Thierry Rey, le père du petit-fils de Jacques Chirac, a occupé jusqu'à très récemment les fonctions de conseiller à la jeunesse et aux sports dans le cabinet de François Hollande.

Les chiraquiens ne sont pas non plus oubliés dans le jeu diplomatique: selon le Figaro, Maurice Gourdault-Montagne, actuel ambassadeur à Berlin et ancien sherpa de M. Chirac, va être nommé à Pékin. Catherine Colonna, ancienne porte-parole du président Chirac, serait quant à elle nommée au Palais Farnèse, à Rome.

> Les explications embrouillées de Toubon sur ses votes passés

Jacques Toubon a déclaré jeudi que s'il était nommé Défenseur des droits, ce serait "une sorte de consécration" alors que cette nomination passe mal à gauche et auprès des organisations LGBT.

Il a expliqué qu'il n'avait pas "voté le texte d'ensemble" sur l'abolition de la peine de mort faute d'avoir eu gain de cause sur une proposition de l'opposition sur une peine capitale de substitution.

A propos de son vote contre la dépénalisation de l'homosexualité, il a expliqué: "Dans mon souvenir, la dépénalisation de l'homosexualité devait se trouver dans un ensemble de réformes du Code pénal, dans le livre sur les personnes."  

 "J'ai sûrement voté la dépénalisation de l'homosexualité et en même temps je pense que nous avons dû tous ensemble députés RPR voter contre l'ensemble de la réforme du Code pénal de Badinter, la partie qui est sortie en 1984", a-t-il dit.  

(Avec AFP)