Le projet de loi avait été approuvé jusqu'ici quatre fois par l'Assemblée, mais avait toujours été rejeté au Sénat.

La loi, fortement amendée par les sénateurs républicains ces derniers jours, prévoit un certain nombre d'exceptions de nature religieuse. Elle devrait être approuvée dans sa nouvelle version dans les prochaines heures par l'Assemblée à majorité démocrate et promulguée par le gouverneur Andrew Cuomo, qui est à l'origine de la présentation du projet.

Andrew Cuomo est arrivé dans la salle après le vote, accueilli par des applaudissements. Les premiers mariages new-yorkais devraient commencer dans quelques semaines, ouvrant la voie à un boom de célébrations.

Des explosions de joie ont accueilli le scrutin dans les quartiers à forte concentration homosexuelle, notamment Greenwich Village, à l'ouest de Manhattan, où des dizaines de militants étaient réunis depuis le début de la soirée.

Le Sénat de l'Etat, qui aurait du être en vacances lundi soir, était réuni depuis mardi en session extraordinaire pour peaufiner le texte approuvé la semaine dernière par l'Assemblée, et y introduire des exceptions, notamment de nature religieuse.

A l'extérieur du bâtiment du Sénat --qui se trouve à Albany, capitale de l'Etat à plus de 200 km au nord de New York--, des dizaines de manifestants pour ou contre le mariage homosexuel campaient depuis une semaine, brandissant des pancartes et scandant des slogans.

Le document avait besoin de 32 voix sur 62 pour être adopté.

Sheldon Silver, le président de l'Assemblée, à majorité démocrate, avait annoncé qu'en cas d'approbation au Sénat, la chambre basse se réunirait dans la foulée pour voter à nouveau, cette fois sur le texte amendé.

Le vote du Sénat de New York va faire de cet Etat le sixième, et de loin le plus important aux Etats-Unis, à reconnaître le mariage entre personnes de même sexe.

Le gouverneur de l'Etat de New York Andrew Cuomo, qui est à l'origine de la présentation du document et est un ardent défenseur du droit au mariage homosexuel, l'a signé. Son entrée en vigueur se fera dans quelques semaines.

La légalisation du mariage homosexuel concernerait 42.000 couples élevant 14.000 enfants, selon une estimation et doublerait la proportion de la population américaine vivant dans des Etats autorisant la mariage entre personnes de même sexe.

Jusqu'idi, cinq Etats, l'Iowa, le New Hampshire, le Massachusetts, le Connecticut et le Vermont le permettent.

D'autres Etats comme Hawaï, la Californie, le Nevada, l'Oregon, Washington DC et le New Jersey proposent des unions civiles aux couples homosexuels, mais sans droit au mariage.

Selon un sondage publié en mars dernier, la majorité des Américains sont désormais favorables au mariage homosexuel, par 53% contre 44%.

Source : AFP